Juanma Lillo: Từ người truyền cảm hứng thành trợ lý của 'cậu học trò' Pep Guardiola

6 tháng sau khi mất Mikel Arteta vào tay Arsenal, cuối cùng Pep Guardiola cũng tìm được trợ lý mới cho mình. Đó là Juanma Lillo, một kẻ thất bại nếu tính về mặt danh hiệu nhưng lại là người truyền cảm hứng cho Pep ở giai đoạn đầu của nghiệp cầm quân.

Lillo thực ra không phải là cái tên đầu tiên mà Pep nghĩ tới sau khi Arteta rời sân Etihad. Người được chọn đầu tiên là Vincent Kompany, nhưng cựu thủ quân của Man City quyết định tiếp tục ở lại Anderlecht để giữ vai trò kép HLV - cầu thủ. Vậy là Pep bốc máy lên và gọi điện cho Lillo, người lúc đó vừa chia tay CLB Qingdao Huanghai (Trung Quốc) và đang sống tại Alcala, một trong những khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất vì dịch Covid-19 ở Tây Ban Nha.

Đáp lại là lời đồng ý, và nó chính là sự tái hợp của một tình bạn đã kéo dài 24 năm giữa hai người đàn ông có cùng nỗi ám ảnh về chiến thuật và vẻ đẹp của bóng đá. Tất cả bắt đầu từ trận Oviedo - Barca diễn ra vào ngày 1/9/1996, trận đấu mà dù thua 2-4 nhưng đội chủ nhà đã gây ra rất nhiều khó khăn cho gã khổng lồ xứ Catalunya. Cuối trận, Pep tới gõ cửa phòng thay đồ của Oviedo và ngỏ ý muốn gặp HLV của đội chủ nhà, người chỉ hơn mình có 6 tuổi.

Lillo kể lại: “Làm sao tôi có thể từ chối tiền vệ hay nhất lịch sử bóng đá được”. Và ngay ở cuộc trò chuyện đầu tiên, cả hai đã nhanh chóng tìm thấy nhiều điểm chung. Họ cùng thích những cuốn sách giống nhau, cùng thần tượng những Johan Cruyff, Cesar Luis Menotti và cùng muốn chơi một thứ bóng đá quyến rũ. Các cuộc thảo luận với Lillo chính là những bài học đầu tiên trong hành trình trở thành HLV của Pep, người lúc đó vẫn còn là một tiền vệ trẻ của Barca. Ông có thể ngồi xuống và nói chuyện với Lillo đến nửa đêm về chiến thuật, phương pháp tập luyện và quản lý nhân sự.

Tình bạn giữa Guardiola và Lillo (trái) đã kéo dài 24 năm, bắt đầu từ trận Oviedo - Barca vào ngày 1/9/1996

Nhà báo nổi tiếng người Tây Ban Nha, Guillem Balague từng kể lại trong cuốn tự tuyện “Another way of winning” mà ông chấp bút cho Pep là: “Pep lúc nào cũng sợ khiến những người bạn của mình phát chán khi chỉ nói về chủ đề bóng đá. Nhưng với Lillo, ông ấy chẳng bao giờ phải lo lắng về chuyện đó”. Với Pep, Lillo không chỉ là người “truyền đạo” mà đôi khi còn đóng vai trò người tư vấn. Vì mỗi khi gặp vấn đề, ông lại bốc máy gọi cho người bạn thân thiết để hỏi những câu đại loại “Nếu là mình, ông sẽ giải quyết tình huống này như thế nào?” hay “Nếu tôi làm vậy, điều gì sẽ xảy ra?”.

Pep và Lillo thực ra đã có cơ hội làm việc chung từ năm 2003. Khi ấy, ứng cử viên chủ tịch Barca, Lluis Bassat đã lên kế hoạch đưa Pep, lúc đó vừa chia tay Brescia, về làm GĐTT đồng thời bổ nhiệm Lillo làm HLV. Chỉ tiếc là Bassat sau đó thất bại trong cuộc đua với Joan Laporta. Tuy nhiên, họ vẫn duy trì tình bạn mật thiết. Trước khi gia nhập Al-Ahli vào năm 2003, Pep từng mò tới tham dự chuyến tập huấn trước mùa cùng Ciudad Murcia, nơi Lillo cầm quân.

Hai năm sau, Pep thậm chí còn từ chối đề nghị của... Man City, bất chấp đã thuyết phục được HLV Stuart Pearce trong đợt thử việc, để đến Mexico khoác áo Dorados Sinaloa. Lý do duy nhất ông chấp nhận tới thi đấu ở Culiacan, thành phố nổi tiếng về nạn buôn ma túy, và nhận mức lương thấp nhất trong sự nghiệp dĩ nhiên vẫn là Lillo. Sau 6 tháng “thụ giáo” người bạn lớn tại đây, Pep trở về Tây Ban Nha, hoàn tất khóa học HLV, dẫn dắt Barca B lên hạng rồi được bổ nhiệm dẫn dắt đội 1. Và phần còn lại, thuộc về lịch sử.

Nhưng điều gì khiến một HLV chưa giành nổi danh hiệu nào trong sự nghiệp, và đã lang bạt khắp nơi, từ Mexico, Colombia, Chile, Nhật Bản đến Trung Quốc lại trở nên đặc biệt với Pep đến thế? Câu trả lời là vì chiến lược gia 54 tuổi này là một nhà cách tân thực sự. Ông chính là một trong những người tiên phong sử dụng sơ đồ 4-2-3-1, và cũng là người phát kiến ra thứ bóng đá “juega de posicion” chú trọng việc chọn vị trí và chiếm lĩnh khoảng không từng là kim chỉ nam trong lối chơi của Barca thời Pep. Sở dĩ Lillo không thành công chỉ vì không có những cầu thủ và đội bóng phù hợp. Nhưng giờ, ông sắp có điều đó khi chấp nhận trở thành cánh tay phải của “cậu học trò” Guardiola.

Nguồn: SMS BÓNG ĐÁ